Pelle, capelli e unghie

La condizione della pelle, dei capelli e delle unghie ci dà un’indicazione su quanto siamo sani e vitali. Qui trovate informazioni sulla struttura e la funzione della pelle, dei capelli e delle unghie.

La pelle – un importante organo di senso umano

Quando le persone si toccano, inizia un affascinante concerto di impressioni sensoriali. La scienza sta riscoprendo la pelle.

La pelle è il nostro organo più grande, con un peso fino a 10 kg. In una persona di 1,70 m di statura, la superficie della pelle occupa circa 1,8 m². La pelle è anche l’organo funzionalmente più versatile dell’organismo umano.

La pelle serve a delimitare l’interno dall’esterno. Protegge dagli influssi ambientali come ad es. la disidratazione, serve per la rappresentazione e la comunicazione e a garantire l’omeostasi (l’equilibrio interno). La pelle svolge importanti funzioni in relazione al metabolismo e all’immunologia ed è dotata di numerosi meccanismi di adattamento.

Grazie ai nuovi metodi di imaging e alla biotecnologia, la pelle viene oggi studiata fin nei minimi dettagli.

Gli studi rivelano che si tratta di un manto protettivo perfezionato dall’evoluzione, strettamente correlato con il sistema immunitario, i nervi e la psiche. Anche i più piccoli malfunzionamenti hanno un serio impatto sul benessere.

Il metabolismo della pelle è piuttosto lento, un grande vantaggio quando si verificano problemi con l’afflusso di sangue per un breve periodo di tempo. Sottilissimi vasi sanguigni forniscono l’afflusso di sangue. Il drenaggio avviene attraverso i vasi sottocutanei. Se l’afflusso si interrompe per un periodo di tempo più lungo, le cellule muoiono.

La pelle protegge il corpo dai dannosi influssi ambientali come il caldo, il freddo, le sostanze estranee e gli agenti patogeni. Come organo di senso è importante per la percezione del dolore e dei cambiamenti di temperatura e ci permette di sentire il tatto.

La struttura della pelle

In sezione la pelle umana (cute) è suddivisa in tre strati.

Lo strato superiore è l’epidermide. Funziona per il corpo come confine con l’ambiente esterno ed è composta da uno strato corneo, una struttura di cellule morte e cornee.

Sotto l’epidermide c’è il derma. Con la sua rete di fibre di collagene, dà alla pelle la sua enorme elasticità e resistenza allo strappo. È composta da uno strato papillare e uno strato reticolare. Il derma è composto da fibre mobili e molto resistenti, fibre di collagene resistenti allo strappo e fibre elastiche. Le fibre elastiche sono responsabili dell’elasticità e dell’adattabilità della pelle.

Inoltre, numerosi vasi sanguigni e vasi linfatici sono intessuti nel derma. Le ghiandole della pelle e le radici dei capelli si trovano principalmente nel derma. Anche la maggior parte dei recettori sensoriali della pelle si trovano in questo strato.

Sotto ancora c’è il tessuto sottocutaneo, composto da tessuto connettivo lasso e cellule adipose. Rifornisce gli strati superiori di nutrienti. Fa sì che la pelle possa essere spostata, come si dimostra quando facciamo un massaggio. Il tessuto sottocutaneo serve al corpo come riserva di acqua ed energia e per l’isolamento termico, e protegge dagli influssi meccanici. Nel tessuto sottocutaneo si trovano anche i corpuscoli sensitivi (corpuscoli lamellari di Vater-Pacini), e i follicoli piliferi.

La pelle e le sue funzioni

Gli strati di pelle hanno funzioni diverse:

L’epidermide e il derma servono per la protezione meccanica. Lo strato corneo serve per la protezione e contro la perdita di liquidi e contrasta le sollecitazioni meccaniche. Lo strato corneo e il mantello acido proteggono il corpo dai batteri.

Il tessuto adiposo sottocutaneo è un’importante riserva di energia. Vasi sanguigni, peli, tessuto adiposo sottocutaneo e sudore sono responsabili dell’isolamento termico e della regolazione della temperatura.

La formazione del pigmento protegge efficacemente contro i raggi UV.

Un compito importante della pelle è la percezione sensoriale. Nella pelle si trovano i cosiddetti organi sensoriali cutanei, attraverso i quali vengono percepite le varie qualità sensoriali.

In tutti e tre gli strati della pelle si trovano sottili terminazioni nervose e recettori specializzati, che registrano in tutto il corpo la pressione, lo stiramento, le vibrazioni, il freddo, il caldo, il prurito o il dolore e li trasmettono al cervello.

La pelle è il luogo di incontro tra il mondo esterno e il mondo interno. In questa interfaccia, l’essere umano si percepisce nella sua esistenza come essere fisico. Il senso del tatto è particolarmente importante, le persone hanno bisogno del contatto fisico. Fisiologicamente il tatto è difficile da studiare. L’organo del tatto umano ricopre l’intera superficie cutanea, di quasi due metri quadrati di grandezza. Su questa superficie è distribuita una rete di vari milioni di sottili nervi e recettori.

I capelli – non solo un fatto estetico

I nostri capelli sono una macchina potente con radici profonde. Rivelano molto sul nostro stato di benessere. Capelli lucidi e robusti indicano un buono stato di salute generale, mentre capelli opachi e fragili rivelano disturbi nell’equilibrio del corpo.

I capelli sono formazioni cornee filiformi. Sono composti principalmente di cheratina. I capelli nascono nella zona inferiore del derma, ovvero nel bulbo pilifero. Lì sono immagazzinati numerosi melanociti, che rilasciano i loro pigmenti nei capelli in crescita.

Le cellule cornee migrano verso l'alto e formano il fusto del capello, che spinge verso la superficie della pelle dall'interno del follicolo. Il capello fuoriesce dalla pelle crescendo in direzione leggermente obliqua. Ogni capello ha una ghiandola sebacea e spesso anche una ghiandola sudoripara.

Struttura del capello

Il capello è composto all’incirca da tre strati: cuticula, corteccia e medulla.
Lo strato più esterno, la cuticola (o strato squamoso), è composta da 6-10 strati di cellule piatte sovrapposte, cornee e morte.
Lo strato squamoso rivela lo stato di salute dei capelli: nei capelli sani lo strato squamoso è appiattito e si mostra con una superficie lucida o traslucida. La luce viene riflessa perfettamente e produce l’effetto lucido dei capelli sani.

Compiti e funzioni dei capelli

I capelli servono a proteggere dal freddo e sono un importante organo sensoriale. Nella pelle ricoperta di peli, che costituisce la maggior parte della pelle anche nell’uomo, le radici dei capelli sono punti focali di percezione.

Unghie

Le unghie sono composte da cellule cornee dure e ispessite dell’epidermide. Svolgono un compito importante, perché permettono di afferrare piccole cose come se fossero una pinzetta. Le unghie delle mani crescono più velocemente delle unghie dei piedi. Generalmente l’unghia della mano cresce di 1 mm a settimana, quella del piede di circa 0,5 mm a settimana.

Le unghie proteggono le punte delle dita delle mani e dei piedi dalle lesioni. Inoltre, sono importanti strumenti per graffiare o incidere. Le unghie sono trasparenti. Il colore rosa che affiora proviene dal letto ungueale sottostante, che è molto ben irrorato di sangue.

All’estremità dell’unghia (in direzione del corpo) si trova la mezzaluna ungueale o lunula, una leggera macchia semicircolare. Il colore bianco corrisponde al reale colore dell’unghia. In questo punto l’unghia non è trasparente.

Tra la lunula e la pelle si trova la pellicina dell’unghia (cuticola). Impedisce la penetrazione dei germi. Dietro la cuticola (in direzione del corpo) si vede la radice dell’unghia. Forma le cellule cornee e quindi spinge l'unghia in avanti.