Il tessuto cartilagineo è una componente fondamentale per la mobilità e quindi per l’essere umano in generale.
La cartilagine articolare è caratterizzata da un bassissimo coefficiente di attrito sulla superficie e dall’elasticità. Il tessuto cartilagineo è come una rete connettivale microscopica composta da fibre proteiche. Le cellule cartilaginee vere e proprie costituiscono solo l’1% del volume del tessuto cartilagineo. La cartilagine è completamente imbevuta di liquido sinoviale. La cartilagine articolare è costituita prevalentemente da acqua.
La capacità del tessuto cartilagineo di legare acqua è centrale per la sua funzione nell’articolazione. Questa elevata capacità di intrappolare acqua del tessuto cartilagineo è dovuta a una speciale classe di proteine, i cosiddetti aggrecani. Anche questi vengono prodotti dalle cellule cartilaginee.
Questa superficie unica del tessuto cartilagineo resiste a milioni di cicli di carico, senza usurarsi.
A tutti gli effetti, le persone si muovono «camminando sull’acqua». Tuttavia, questa capacità di resistenza si mantiene solo se la rete di fibre del tessuto connettivo della cartilagine è stabile e la superficie è intatta.
La matrice del tessuto connettivo della cartilagine è composta da componenti proteici come la condroitina e l’acido ialuronico. La rigenerazione della cartilagine è legata alla vitalità delle cellule cartilaginee. Quando le cellule cartilaginee muoiono, non possono essere più ricostruite dal corpo mediante divisione cellulare.
